A história do futebol mundial guarda documentos emblemáticos, mas poucos são tão inusitados quanto o guardanapo assinado em dezembro de 2000, que mudou o destino de Lionel Messi e do FC Barcelona. O pedaço de papel, com apenas 52 palavras escritas à mão, registrou o compromisso formal entre o então diretor esportivo do clube catalão, Carles Rexach, e Jorge Messi, pai do astro argentino, para garantir a contratação do jovem Lionel.

O acordo inusitado

O documento foi assinado no dia 14 de dezembro de 2000, na presença dos agentes Josep Minguella e Horacio Gaggioli, após um período de incerteza sobre o futuro de Messi. O Barcelona, em dificuldades financeiras e receoso do investimento no adolescente, hesitava em assumir os custos do tratamento médico necessário para o crescimento do jovem, que à época tinha 13 anos e já demonstrava talento excepcional.

A insistência de Jorge Messi foi determinante. Diante da possibilidade de perder o filho para outros clubes que não ofereciam o suporte necessário ao tratamento hormonal — estimado em cerca de US$ 900 mensais — ele exigiu uma posição oficial do clube catalão. Durante um almoço, Rexach improvisou o compromisso no único papel disponível: o famoso guardanapo.

Nascimento de uma lenda

Pouco depois da assinatura, Messi foi oficialmente contratado e, já aos 16 anos, estreou pela equipe principal do Barcelona. No clube, conquistou 10 títulos da La Liga, quatro vezes a Liga dos Campeões e se tornou o maior artilheiro da história da equipe, com 672 gols em 778 partidas. Reconhecido como um dos maiores nomes do esporte, o argentino também venceu a Copa do Mundo em 2022 pela seleção e segue atuando, hoje pelo Inter Miami.

O guardanapo, que abriu caminho para essa trajetória, ganhou ainda mais notoriedade em 2024, ao ser leiloado em Nova York por aproximadamente US$ 900 mil. O item, que inicialmente teve lance mínimo de US$ 300 mil, foi reconhecido por especialistas como autêntico e tratado como patrimônio da história do futebol.

Último legado de Jorge Messi

A assinatura do guardanapo também eternizou o papel fundamental de Jorge Messi na carreira do filho. O pai de Lionel Messi, que recentemente faleceu aos 68 anos, lutou para garantir que o potencial do filho não fosse desperdiçado — insistência que acabou por mudar a história do Barcelona e do futebol mundial.

Segundo Ian Ehling, responsável pelo departamento de livros raros e manuscritos da casa de leilões Bonhams, o documento "mudou a vida de Messi, o futuro do FC Barcelona e proporcionou momentos gloriosos a bilhões de torcedores".

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